La haute définition (HD) arrive enfin en France. En ce mois d'avril 2006, TPS et Canalsat (en instance de fusion) sortent leurs offes de programmes par satellite en haute définition. Dans le courant de cette année devraient apparaître les premiers lecteurs HD-DVD et Blu-Ray, les remplaçants à terme du DVD, avec une image en haute définition. N'oublions pas non plus l'arrivée de la Xbox 360 et de la Playstation 3, les nouvelles consoles de jeux avec des images de haute qualité.

Mais la haute définition, qu'est-ce que c'est exactement ?

On entend aujourd'hui par haute définition les sources, médias et diffuseurs étant capables d'afficher des vidéos dans une résolution supérieure à celles des DVD. Le DVD affiche une résolution de 576 lignes en PAL (système utilisé en France) et que l'on nomme aussi 576i (480i aux Etats-Unis qui n'utilisent pas le même nombre d'images par seconde). Cette résolution correspond aux nombres de lignes maximum que peuvent afficher les téléviseurs PAL courants (en pratique). Pour information, une K7 VHS affichait 288 lignes.

En HD, il y a 2 résolutions phares, le 720p et le 1080i, tous deux en 16/9. Le 720p correspond à un affichage de 1280x720 alors que le 1080i correspond à un affichage de 1920x1080. Le i signifie entrelacé alors que le p signifie progressif. L'entrelacé vient du monde de la TV où l'on diffuse les images à la fréquence de 25 demi-images (trames) par secondes (en PAL). En effet, grace à la persistence rétinienne, on affiche d'abord les lignes impaires puis les lignes paires. Le mode progressif que l'on connait avec nos moniteurs d'ordinateurs et les rétroprojecteurs affichent les images en une seule fois, soit 1 trame = 1 image.

La différence de qualité visuelle entre le 720p et le 1080i ne fait pas l'unanimité. En effet, si en terme de bande passante, ces 2 résolutions se valent, le 1080i qui a donc une définition d'image supérieure, pèche par l'entrelacement qui peut rendre les transitions d'images rapides moins naturelles qu'en mode progessif. Dans ces circonstances, difficile d'avoir un avis définitif sur la question. On peut juste dire que le passage à la HD est déjà un grand changement pour les TV LCD, Plasma et autres capables d'afficher de telles résolutions. A noter qu'il existe une résolution en 1080p dit "Full-HD" mais qui demande une forte bande passante et puissance de calcul. Ce mode est aujourd'hui inutilisé en diffusion TV.

HD Ready

Les constructeurs ont défini un label dit "HD Ready" répondant à certaines spécifications qui permettent de dire qu'un diffuseur comme une TV LCD est capable d'afficher une image haute définition. Ce label définit que l'écran possède au minimum 720 lignes. Il peut donc afficher un flux en 720p, des vidéos en basse définition (SD) et même en 1080i (en procédent à une remise à l'échelle, il est donc préférable d'opter pour un diffuseur capable d'afficher du 1080i en natif).

Cryptage de la transmission avc HDCP

Si le Blu-Ray et le HD-DVD se verront inclure des dispositifs de gestions de droits (DRM) et systèmes anticopies, les industriels ont créé un nouveau système de protection, cryptant le signal vidéo entre la source (démodulateur satellite, lecteur de HD-DVD ou autre) et le diffuseur (TV, vidéoprojecteur...). C'est ainsi que le HDCP (High-bandwidth Digital Content Protection) vous empêchera de visualiser un film en HD si votre écran ne supporte pas le protocole HDCP et que le film diffusé utilise cette technique de protection. Bien entendu, ce système a été créé pour empêcher la copie, comme celle qui a été pratiquée au début du DVD en branchant un magnétoscope à la sortie péritel du lecfteur de DVD. Aujourd'hui, la connectique DVI et HDMI peuvent inclure ce système de protection. Mais celà n'est pas suffisant. Certains diffuseurs moins récents ou d'autres plus bas de gamme peuvent par exemple intégrer une prise DVI mais sans gestion du protocole HDCP. Sans cela, vous ne pourrez visualiser des sources HD sur votre écran... HD.

La connectique HDMI

La connectique HDMI (High Definition Multimedia Interface) est celle privilégiée pour la HD. En effet, dans un format très compact, elle véhicule le signal audio et vidéo et est compatible Full-HD, elle gère également le HDCP si nécessaire. Cette connectique transmet le signal de façon 100% numérique, contrairement à la sortie YUV qui ne contient que l'image, avec des signaux analogiques (par ailleurs de très bonne qualité), et évite donc des étapes de conversions/reconversions avec nos écrans modernes capables de traiter l'image en numérique. Le HDMI est jeune mais déjà, il connait plusieurs révisions concernant la compatibilité des formats que vous retrouverez dans le tableau ci-dessous :

Concernant la vidéo   HDMI 1.0 HDMI 1.1 HDMI 1.2 HDMI 1.3
SDTV 576i (50 Hz) Oui Oui Oui Oui
EDTV 576p (50 Hz) Oui Oui Oui Oui
HDTV 720p (50 Hz) Oui Oui Oui Oui
720p (60 Hz) Oui Oui Oui Oui
1080i (50 Hz) Oui Oui Oui Oui
1080i (60 Hz) Oui Oui Oui Oui
Full HD 1080p (24 Hz) Non Oui Oui Oui
1080p (50 Hz) Non Non Non Oui
1080p (60 Hz) Non Non Non Oui
Concernant le son          
  Dolby Digital 5.1 Oui Oui Oui Oui
DTS 5.1/6.1 Oui Oui Oui Oui
DTS 24/96 5.1/6.1 Oui Oui Oui Oui
Dolby Digital Plus 7.1 Non Non Non Oui
DTS HD 7.1 Non Conversion source Conversion source Oui
Dolby TrueHD 7.1 Non Conversion source Conversion source Oui


La haute définition est donc un pas de plus dans le tout numérique, avec enfin une image qui dépasse ce que l'on a connu jusqu'à présent et qui s'adapte à l'évolution de nos diffuseurs.